Than hoạt tính thường được sử dụng để xử lý nước với 2 dạng rất khác nhau than hoạt tính dạng bột và than hoạt tính dạng hạt. Tuy nhiên, các phương pháp liều lượng và trường hợp sử dụng cho mỗi dạng than hoạt tính này thay đổi khá đáng kể. Việc lựa chọn một loại than hoạt tính cụ thể để xử lý nước sẽ phụ thuộc vào bản chất của ứng dụng cụ thể, kết quả cần thiết và bất kỳ hạn chế quy trình nào được áp dụng.